En El príncipe, Nicolás Maquiavelo analiza cómo a lo largo de la historia las intrigas han sido utilizadas como herramientas para desestabilizar Gobiernos y atacar liderazgos políticos. Para el escritor florentino, son un reflejo de la naturaleza humana y de las luchas de poder inherentes a la política. Se trata de acciones que buscan debilitar al adversario, pero también manipular la percepción pública, para inclinar la balanza a favor de ciertos intereses.
Este tratado fue escrito en 1513 y se ha consolidado como uno de los textos fundamentales de la teoría política moderna. Se centra en el análisis del poder y cómo los gobernantes pueden obtener, mantener y fortalecer su dominio sobre un territorio y su población. A pesar de que se redactó en un contexto específico de la Italia renacentista, con múltiples y pequeños Estados en guerra entre sí, sus lecciones trascendieron épocas y fronteras.
Maquiavelo incluye una recomendación importante para quienes arriban al poder: “aunque no es posible seguir exactamente el mismo camino ni alcanzar la perfección del modelo, todo hombre prudente debe entrar en el camino seguido por los grandes e imitar a los que han sido excelsos, para que, si no los iguala en virtud, por lo menos se les acerque”.
Los nuevos príncipes (gobernantes) —afirmaba Maquiavelo— “deben hacer como los arqueros experimentados, que, cuando tienen que dar en blanco muy lejano, y dado que conocen el alcance de su arma, apuntan por sobre él, no para llegar a tanta altura, sino para acertar donde se lo proponían con la ayuda de mira tan elevada”.
Una de las ideas más controvertidas del libro es la famosa premisa de que “el fin justifica los medios”; no obstante, el autor nunca usa esta expresión de manera literal. En su lugar, sugiere que el príncipe debe estar dispuesto a actuar con flexibilidad moral, adaptándose a las circunstancias, para asegurar la estabilidad y la prosperidad de su gobierno. Además, presenta al príncipe como alguien que debe ser astuto y capaz de diferenciar entre la virtud (la habilidad política) y la fortuna (la suerte o el azar).
